Ширина железнодорожной колеи

Стандартная колея шириной 1,435 мм между рельсами самая распространенная на планете. Она ведет начало с 1822 года и первой общественной паровой железной дороги, а затем распространилась на большую часть Европы, Ближний Восток, Северную Америку, значительную часть Африки и Китай. Это стандарт для пассажирских, региональных, дальних, грузовых и высокоскоростных перевозок.

Эта цифра старше самой железной дороги. Она совпадает с шириной ранних английских рельсовых путей на угольных шахтах, выбранной для того, чтобы существующие конные повозки могли ездить по новым рельсам без переделки. Если копнуть глубже, эту же ширину часто связывают с расстоянием между колесами колесниц римской эпохи: достаточно, чтобы две лошади стояли рядом.

Великобритания официально закрепила 1,435 мм как стандартную колею в 1846 году. Пример того, насколько она стала распространена: в Австрии сегодня примерно 5,200 из 5,575 км железнодорожной сети имеют стандартную колею, а оставшиеся около 370 км приходятся на узкоколейные линии.

Узкой считается любая колея уже стандартной. Самые распространенные варианты: метровая колея (1,000 мм) и колея 760 мм. Она встречается в горах и на сложном рельефе, где узкая колея гораздо лучше стандартной справляется с крутыми поворотами и уклонами. Классический пример: горные и исторические железные дороги в Альпах.

Широкой считается любая колея шире 1,435 мм. Самый распространенный вариант это русская колея 1,520 мм, вторая в мире по протяженности сеть после стандартной колеи. Более широкая колея обычно выдерживает более тяжелую и устойчивую нагрузку, поэтому ее используют на линиях для тяжелых грузов на дальние расстояния. Самый известный пример: Транссибирская магистраль.

Большинство различий в колее появились еще до какой-либо международной координации: железные дороги строились независимо, регион за регионом, с той шириной, которую выбирал строитель. Нередко несовпадение было намеренным. Это было военное или экономическое решение, принятое именно для того, чтобы соперничающая держава или конкурирующий оператор не мог пускать свой подвижной состав по вашей сети.

Цена этого проявляется в "стыке колеи": там, где встречаются две сети разной ширины, груз приходится перегружать в другие вагоны либо менять или перестраивать колесные пары вагонов под новую колею. Ходовая часть с изменяемой шириной колеи ускорила этот процесс, но это по-прежнему дополнительный этап, и он влияет на транзитное время маршрута, пересекающего границу колеи.

Новые стандарты колеи вряд ли появятся. На практике расширяются уже существующие сети, и особенно быстро стандартная колея растет в Восточной Азии.